La vallée du Rhône se divise en deux zones aux identités très contrastées, séparées par une zone de transition d'une centaine de kilomètres sans vigne. Le Rhône septentrional, entre Vienne et Valence, produit des vins de syrah pure (Côte-Rôtie, Hermitage, Crozes-Hermitage, Saint-Joseph, Cornas) sur des coteaux escarpés en granit et en gneiss. Ces vins sont parmi les plus complexes et les plus aptes à la garde de France, développant des arômes de poivre, d'olive noire, de violette et de viande fumée. Condrieu et Château-Grillet, en blanc de viognier, produisent des vins floraux et exotiques d'une singularité absolue.
Le Rhône méridional : Châteauneuf-du-Pape et les appellations satellites
Le Châteauneuf-du-Pape, fleuron du Rhône méridional, produit des vins généreux sur des galets roulés qui accumulent la chaleur du soleil provençal et restituent la nuit une chaleur bienfaisante aux ceps. Les assemblages complexes de grenache, syrah, mourvèdre et d'autres cépages locaux (parfois jusqu'à treize autorisés) donnent des vins riches et épicés, aux arômes de garrigue, d'olive et de fruits noirs confits, souvent élevés à 14 ou 15 degrés d'alcool naturellement. Les appellations voisines de Gigondas, Vacqueyras, Cairanne et Rasteau offrent des vins proches en style à des tarifs bien plus accessibles.
Les Côtes du Rhône villages et génériques constituent l'épine dorsale de la production rhodanienne avec des volumes importants et une très grande diversité de styles. Ces vins fruités, charnus et gourmands se boivent dans leurs quatre à six premières années et s'accordent à merveille avec les grillades, la tapenade, les fromages de chèvre provençaux et les plats mijotés de la cuisine méditerranéenne. Recherchez les mentions de villages nommés (Sablet, Séguret, Visan, Saint-Gervais) pour accéder à une qualité supérieure sans dépenser beaucoup.
