Les cépages français constituent le patrimoine génétique de la viticulture nationale. Le cabernet sauvignon, le merlot et le pinot noir dominent les rouges, tandis que le chardonnay, le sauvignon blanc et le riesling s'imposent en blancs. Chaque cépage exprime des arômes et une structure qui lui sont propres selon le terroir où il est cultivé.
Les variétés de raisin à vin diffèrent des raisins de table par leur petite taille, leur peau épaisse et leur forte concentration en sucres et polyphénols. Un vigneron choisit ses cépages en fonction du sol, du climat et du style de vin qu'il souhaite élaborer, souvent en respectant les règles de son appellation.
Connaître les cépages vin principaux permet de mieux lire une étiquette et d'anticiper le profil gustatif d'une bouteille. Un vin étiqueté au cépage (pratique courante en Alsace, en Languedoc ou dans les vins du Nouveau Monde) offre une entrée facile pour les amateurs qui découvrent l'univers du vin.
